Japanese castles. Recommend to visit original one.

As large historical architectures in Japan there are many castles existing. You might be interested in seeing them when you visit Japan. But unfortunately many castles were destroyed by many reasons including the world war II after edo period finished. So many castles are not original and have been rebuilt. Currently there are only following 12 castles keeping original. I recommend you to visit the original one.  In Osaka, western large city there is famous large Osaka castle but it is rebuilt one and not original.

Out of original the Himeji Castle is largest and famous as world cultural heritage and national treasure and very beautiful white castle.  Just it has been repaired and it will open from Mar 2015. I highly recommend to visit it. If you visit Kyoto, it takes around one hour by the shinkansen from Kyoto to Himeji. And the castle is located not far from the Himeji station.

Just I remind you the castles were built after around 16 B.C. and they are not older compared with historic temples ans shrines which have history from around 7 B.C. with the oldest one.

Original 12 castle list.

1. Bitchū Matsuyama Castle

2. Hikone Castle

3. Himeji Castle

4. Hirosaki Castle

5. Inuyama Castle

6. Kochi Castle

7. Marugame Castle

8. Maruoka Castle

9. Matsue Castle

10.Matsumoto Castle

11. Matsuyama Castle (Iyo)

12. Uwajima Castle 

Himeji castle with cherry cherry blossom ( before repaired )

Himeji castle  after repaired

Matsue castle in Shimane prefecture
Black wall opposite against Himeji castle  

Inside of the Matsue castle
Made with woods

View of Matsue city from the castle
(snowig...)

Yakitori menu picture cards with Japanese and English

Here I uploaded Yakitori menu picture cards to help you to order Yakitori even in small individual restaurants where no one understand English.

I am sorry but I have not a picture for suna gimo which is gizzard so I could not make the card.  If I take pictures of it, I will make it.

If you have any other foods to want to have menu cards before visiting Japan, please let me know. I should be able to create them to support you. 

Recommended Yakitori restaurant in Ginza, Tokyo. 2

As I mentioned before Ginza is one of the most upscale town in Japan but there are still old narrow alleys between buildings, where are authentic traditional small restaurants available including Yakitori restaurants.

2. Toricho

This restaurant is located in 8 chome Ginza which is very famous area as there are many expensive bar and club. It should be difficult to find the restaurant because it is in very narrow alley and the alley is not visible. 

They serve very good Yakitori and first you must have Tsukune (chicken meat ball) and then you can order as you want or also you can ask them to serve a course ( Omakase ) .  Because skewered meats are set on the counter, you can choose looking and point at them.as well. 

I heard the owner and former chef has been retired because of health reason and then now his son cooks to grill as a chef. He always stands in front of charcoal banner near the counter and cook Yakitori with good doneness and the meats become soft and juicy. Because it is located in very upside area, the price is a bit expensive ( around JPY 7,000 to 12,000/person ).

Address: 8-6-22 Ginza Chuo-ku, Tokyo

Telephone:+81-(0)3-3571-4650

Close train station:

        5min walk from Shinbashi station , Yamanote-line, JR and Ginza-line, Tokyo metro

        8min. walk from Ginza station, Ginza-line, Hibiya-line, Tokyo metro 

Sunday and national holiday should be closed

8 chome Ginza town as expensive area

Very narrow alley

The front of Toricho restaurant

Tsukune ( chicken meat ball )

Hatsu ( chicken hearts )

Liver 

Momo ( chicken thigh )

Tebasaki ( chicken wing )

Shiitake ( Japanese mushroom )

Aigamo ( duck )

Segimo ( chicken back inner )

Uzura no tamago  ( Quail eggs )

Negima ( chicken and spring onion )

Kawa ( chicken skin ) 

 charcoal banner stand

The counter

3. Torihan 

Also it is located in very narrow alley so it might be difficult to find it. I heard they have been established since 37 years ago and senior married couple operates the small restaurant with just around 18 seats.  They serve only a course with JPY 3,500 which is reasonable in this area. Also the Yakitori tastes is very good.

Address: 6-6-19 Ginza Chuo-ku, Tokyo 

Telephone:+81-(0)3-3561-6889 ( prior reservation is not available)

Close train station:

         2min. walk from Ginza station, Ginza line, Hibiya line, Tokyo metro 

         6min. Walk from Yurakucho station, Yamanote line, JR

Open from 1700 to 2145 

Close on Saturday, Sunday and national holiday

Credit card is acceptable

The entrance sign for the alley

The alley

The facade 

Aka chouchin
 ( Red old style light which is a symbol of Izakaya)

Usual food life of Japanese guys. Izakaya is our party place.

We, average class of Japanese guys who are working in office day time go to Izakaya , casual Japanese pub usual night time to have communication with colleagues after working, although there are many kinds of restaurants including  European , Asian , other Japanese style and we go to nice restaurant for special occasion like date. I think we might go to Izakaya once a week as average and other days we have dinner with family at home. After the first Izakaya party ( ichiji kai ), we go to another Izakaya or bar which party is called niji kai (the 2nd party). Also after the niji kai we go to sanji kai(the 3rd party) or having ramen noodle ( or go back home) . We know it is not good for health and diet but we like to have the ramen late night and so many ramen noodle restaurants open until late night.

Izakaya varies depends on menu and size including chain restaurants where you can have reasonable foods and beverage.  Usually there we can choose meal out of many dishes in the menu including traditional Japanese foods. Also they offer many beverage like beer, nihon shu (Japanese wine), shochu (Japanese distilled beverage) and other western alcohol and non-alcohol soft drink.  Chain Izakaya has photo menu book so it is easier for foreign visitors to select meal. The following is typical menu at Izakaya. 

-Raw

Sashimi: raw fish. You can order specific kind of fish and also restaurant selection is available usually. Put soy sauce with wasabi or salt

Salad: Many kinds of salad should be available

Hiya yakko: cold tofu 

Sashimi: raw fish 

-Dry foods ( Kawaki mono)

Surume: dried cuttlefish (recently it is not available commonly at Izakaya although we have it at home.)

Eihire:stingray fin

-Grilled

Grilled fish: Seasoned by salt usually. You can put soy sauce as well.

Yakitori: skewered and charcoal‐broiled chicken (as already introduced before)

         Seasoned by soy sauce based sauce ( tare ) or salt ( shio ) . Please order which seasoning you like.

Yakitori : skewered and charcoal‐broiled chicken seasoned by soy sauce

Kushiyaki: skewered and charcoal‐broiled meat ( pork, beef, chicken ) and vegetable

Tamago yaki : Japanese omelet

Also grilled beef, pork and chicken are usually available.

-Deep fried

Tori no karaage: deep fried chicken

Kushi age : skewered and deep fried meat and vegetable ( famous in Osaka, western Japanese 2nd large city, where special restaurants are available) 

Fried potato: French fry

Tempura: reasonable but quality is less than special restaurants

Tempra: deep fried prawn, fish, vegetables

-Stewed, boiled

Niku jyaga: stewed potato and meat ( beef or pork ) seasoned by soy-source

Niku jyaga: stewed potato and meat

Nikomi: stewed meat(entrails) and vegetable 

Chikuzen ni: stewed vegetable (and meat(chicken)

Eda mane: boiled salted soy beans 

Ni zakana: stewed fish

Kakuni; stewed pork seasoned by soy source ( imported from China )  

Yu dofu; boiled tofu ( bean curd )

Ni zakana: stewed fish

-Hot pot (called nabe, cooked at the table, usually served for two or more people )

 Chanko nabe: style for sumo wrestler

 Yose-nabe: mixed seasoned by soy sauce or miso

 Mizu taki: chicken 

 Motsu nabe: entrails

 Ishikari nabe: salmon

 Kaki nabe: oyster

 Kani nabe: crab

 Kamo nabe: duck

 Oden: It is popular in winter time. 

-Shime ( after drinking we have rice or noodle )

Onigiri: rice ball

Yaki onigiri: Grilled rice ball

Ochazuke: rice and tea poured on the rice

Udon: thick noodle made with flour

Soba: thin noodle made with buckwheat

-Others

Oshinko: Japanese pickles 

If you visit Japan, please try Izakaya as well.

Menu picture cards with Japanese and English for Tonkatsu

I recommend to visit an individual small restaurant rather than a chain restaurant to feel and know Japanese real food as a local soul culture. But one of difficulty for foreign visitors is that they can not understand and speak English or other languages some time and they don't have English menu. 

To help those who have the difficulty, I made menu picture cards with Japanese and English as JPEG data. You can download to your smart phone as picture clicking right button on your mouse, photo data then please display it at restaurant if you have difficulty to tell what you want. Also if you show it to people walking in town, they may help you to tell recommendation of restaurant near.

I made them for Tonkatsu as first trial as follows. If you have any other food to want to have menu cards before visiting Japan, please let me know. I should be able to create them to support you.  

Deep fried pork loin

Deep fried pork tenderoin

Deep fried pork loin
served with rice and miso soup

Deep fried pork tenderloin
served with rice and miso soup