Shin-Yakushiji, Statues of Buddha in Nara 4

Great!  The oldest Twelve Heavenly Generals

As I wrote before, I love "Ten" which is supporting actors and usually guarding main Buddha like "Nyorai","Bosatsu" out of statues of Buddha. Out of "Ten" one of famous series is Twelve Heavenly Generals (12神将) which consist twelve sculptures including meaning of "eto",  the twelve signs of the Chinese zodiac.

The oldest extant of the Twelve Heavenly Generals exist at "Shin-yakushiji (新薬師寺)". The temple is small and very simple although it was very large and one of major temple old time. When you go into "Hondo", main architecture, you can see the twelve sculptures on large circular platform around "Yakushi nyorai", main Buddha in dark condition, which should be very impressive.

They were made of unbaked clay, 729–749 A.D. and originally colored.

The temple are located a bit inconvenient place from main sightseeing place of Nara like Todaiji, but you should visit it to feel atmosphere and wonder of Japanese culture. 

     

Shin-yakushiji explanation

<http://en.wikipedia.org/wiki/Shin-Yakushi-ji>

Twelve Heavenly Generals photos ( only in Japanese )

<http://www.k5.dion.ne.jp/~shinyaku/juunishin.html>

Hondo (main architecture)